<명구>
我輩致知, 只是各隨分限所及.
<해석>
우리가 양지를 실현하는 것은 다만 각자의 능력이 미치는 정도에 따를 뿐이다.
<내용>
양지는 성인이나 평범한 사람이나 관계없이 모든 사람이 선천적으로 타고나는 것이다. 하지만 모든 사람이 양지를 지니고 있다 해도 사람마다 타고난 재능과 능력이 같을 수 없다. 따라서 양지를 실현하는 것은 각자의 능력에 따라 다르게 나타날 수밖에 없다. 중요한 것은 무슨 일을 하든 자신의 능력에 따라 목표를 정해 순차적으로 진행할 필요가 있다는 것이다. 또한 성공하려면 인내하며 기다릴 줄 알아야 한다. 누구든지, 무슨 일이든 첫술에 배부를 수는 없는 것이다. ‘낙숫물이 바위를 뚫는다’, ‘천리 길도 한 걸음부터’라는 말처럼 아무리 작은 일이라도 인내를 가지고 정성을 다하고 최선을 다하는 일이 중요하다. 그리고 이를 오랫동안 지속적으로 준비하는 과정을 통해서 비로소 한 단계 도약할 수 있는 새로운 기회를 맞이할 수 있는 것이다. 기회는 준비된 자에게만 오는 것이다. 준비된 사람은 자기 자신에게 주어지는 작은 기회가 삶에서 큰 계기가 되었다고 말한다. 중요한 것은 작은 것에서 비롯된다는 것이다. 그저 작은 일도 열심히 하다 보니 기회가 왔고, 그 기회를 놓치지 않았다는 것이다. 아무리 좋은 기회가 와도 준비가 되어 있지 않으면 소용이 없다. 그러므로 평범한 사람이든 특별한 사람이든 평상시에 작고 소중한 일에 최선을 다하는 것이 중요하다. 기회는 바로 이런 준비된 사람에게만 오는 것이다.
‘일신우일신(日新又日新)’, 날로 새로워진다는 의미이다. 오늘날은 그 어느 때보다 발전과 변화의 속도가 빠르다. 하루하루가 새롭고 날마다 새로워진다. 그러기에 현실에 적응하면서 뒤처지지 않으려면 끊임없이 일신하고 또 일신해야 한다. 어제와 오늘과 내일로 이어지는 삶이 늘 새로운 뜻을 지닌다. 그런데 오늘이 어제 같고, 내일이 오늘 같다면 삶에서 무슨 의미를 찾을 수 있겠는가. 그러므로 어제와는 다른 오늘, 오늘과는 다른 내일, 나날이 새로워지는 삶을 지향해야 한다.
젊은이들이 야망을 가지는 것은 바람직한 일이다. 하지만 이러한 야망을 실현시킬 실력을 쌓는 일 또한 야망을 갖는 일 못지않게 중요하다 하겠다. 누구나 성공에 대한 꿈을 품고 살아가지만 누구나 다 성공하는 것은 아니다. 이는 대부분의 사람들이 꿈은 야무지고 원대하게 품지만 그 꿈을 실현시키기 위한 작은 단계들은 하찮게 여기고 무시하기 때문이다. 이러한 부류의 사람들은 실질적으로 일을 착수하지 않으면서 다만 생각만으로 큰일을 도모하고자 하거나 단기간에 많은 돈을 벌려고 하는 경향이 있어, ‘티끌모아 태산’이라거나 ‘천리 길도 한걸음부터’라는 변치 않는 진리를 잊고 있는 것이다. 그러므로 만약 진정으로 어떠한 일을 크게 이루고자 하는 마음이 있다면, 반드시 작은 일에서부터 한 걸음 한 걸음 최선을 다해 나아가야 할 것이다. 이러한 과정을 거쳐 점진적으로 기반을 닦고 철저하게 미래를 준비하여야 비로소 앞으로 전개될 큰일을 이룰 수 있을 것이다.
<출전> 『전습록』下 225조목
<집필자> 임홍태 / 성균관대학교 학부대학 초빙교수